킹 찰스 스패니얼은 작은 체구와 귀여운 외모, 풍성한 털을 가진 소형견이다. 크기는 작지만 우아한 인상과 부드러운 털, 크고 둥근 눈이 외형적 특징으로 꼽힌다. 대표적인 털 색은 블렌하임, 트라이컬러, 블랙앤탄, 루비 네 가지이며, 평균 수명은 약 9~14년이다.

주로 실내생활에 적합한 견종으로, 온순하고 친근한 성격 덕분에 초보 보호자에게도 비교적 적응이 쉬운 편이다. 단, 킹 찰스 스패니얼이라는 명칭은 ‘킹 찰스 스패니얼’(King Charles Spaniel) 과 ‘카발리에 킹 찰스 스패니얼’(Cavalier King Charles Spaniel) 두 견종으로 나뉘며, 현재 일반적으로 알려진 형태는 후자(카발리에)에 해당한다.

1️⃣ 킹 찰스 스패니얼 (King Charles Spaniel)

• 영국식 표준에 따른 전통적인 견종
• 주둥이가 짧고, 코가 위로 말린 형태
• 눈이 더 크고, 두개골이 둥글고 작음
• 현재는 **일본에서는 '잉글리시 토이 스패니얼'**이라는 명칭으로도 불림

2️⃣ 카발리에 킹 찰스 스패니얼 (Cavalier King Charles Spaniel)

• 현대적인 실내견으로 인기 많은 종류
• 주둥이가 길고, 보다 자연스러운 얼굴형
• 성격이 더 활발하고 사람 친화적
• 대부분의 보호자들이 말하는 “킹 찰스”는 이 견종을 의미함

따라서 견종 선택 시 외형과 성향의 차이를 고려해 구분하여 입양하는 것이 바람직하다.

이전에 돌봤던 킹 찰스 스패니얼은 파양 경험이 있었으며, 현재는 새로운 보호자와 함께 지내고 있다. 보호자 집에서는 실외배변만 하는 반려견이었지만, 필자의 집에 처음 왔을 당시에는 새벽 시간 실내 곳곳에 대소변을 보며 불안한 반응을 보였다.

귀엽고 친근한 외모와는 달리, 이러한 반려견의 내면에는 과거 경험에서 비롯된 불안정한 감정이 남아 있었다. 킹 찰스 스패니얼을 반려견으로 맞이하고자 한다면, 외형적인 특징뿐 아니라 정서적 특성과 과거 이력까지 이해하고 준비된 마음으로 입양하는 것이 바람직하다.